キチナーゼは、キチンを構成成分として持たない生物も含め、生物界に広く分布し、その生物に特有の役割を果たしている重要な酵素である。基質であるキチンが不溶性で大変強固な構造をしているために、それを分解するキチナーゼは酵素科学的にも大変興味深い酵素である。キチナーゼによるキチン分解のメカニズムを、個々のキチナーゼの構造、キチン分解酵素系、さらに微生物キチナーゼと他のキチナーゼの関連性の観点から紹介したい。